Vừa về đến cổng thì Ngọc Huyền vội dừng xe bởi rõ ràng cô nhìn thấy bóng bé Ngọc Hà đang cắm đầu chạy phía trước, hình như con vừa chạy vừa khóc. Cô không dám lên tiếng gọi con bởi sợ mẹ chồng nghe thấy. Tội nghiệp bé Hà cũng không biết mẹ đang đuổi theo sau mà cứ thế bỏ chạy thật nhanh. Khi đến gần thì cô mới cất tiếng gọi:
– Hà ơi…
Đang chạy, nghe tiếng của mẹ gọi phía sau thì cô bé dừng lại, và khi nhận ra người đang đi sau mình chính là mẹ thì con lại vội quay trở lại:
– Mẹ ơi…
Không cần con nói thì cô cũng đã biết lý do vì sao, nhưng việc con bỏ chạy ra khỏi nhà thế này thì đây mới là lần đầu. Ôm con trong ʋòпg tay mà tιм cô như đang có hàng trăm ngàn mũi dao đâm vào. Con bé khóc nấc, hai môi mím chặt, người vẫn co dúm lại vì sợ. Cô hiểu rằng chắc ở nhà đã xảy ra chuyện gì ghê gớm lắm nên con bé mới hoảng sợ mà bỏ chạy như thế.
Cố gồng người lên để khỏi bật ra tiếng khóc. Ngọc Huyền ôm chặt con vào lòng mà nựng, chợt bé Hà ngước đôi mắt sưng húp lên hỏi mẹ:
– Mẹ ơi, mấy mẹ con mình đừng ở đây nữa được không?
– Phải cố gắng chờ một thời gian nữa, muốn đi thì phải có tiền con ạ…
– Con sẽ đi lượm ve chai, vỏ lon bán phụ mẹ…
– Không được, mẹ biết con gáι của mẹ rất giỏi, rất ngoan. Con ngoan trông em để mẹ đi làm kiếm tiền, con có hứa với mẹ không?
Bé Hà mím môi gật đầu. Hai mẹ con đi về nhà, vừa về đến cổng đã nghe tiếng cҺửι rủa của bà Thành từ trong nhà vọng ra:
– Cái đồ đàn bà ᵭộc đinh ૮.ɦ.ế.ƭ dấp ૮.ɦ.ế.ƭ dúi ở đâu mà giờ còn chưa về nấu cơm hả?
Vội vàng dựng cái xe đạp vào gốc cây, Ngọc Huyền vội lao vào nhà chỉ kịp cởi chiếc áo ngoài treo lên móc rồi vội vàng chạy xuống bếp. Nhìn bếp lạnh tanh, mở tủ lạnh không có gì. Cô ngạc nhiên rõ ràng sáng nay trước khi đi làm, thì cô đã chạy ù ra chợ mua đồ nấu bữa trưa để mấy bà cháu ở nhà có cơm ăn, còn lại cô để vào tủ lạnh, định rằng chiều về còn nấu. Vậy mà bây giờ tại sao tủ lạnh lại trống trơn, cô định hỏi mẹ nhưng rồi biết có hỏi thì cũng vậy thôi.
Nhìn mâm cơm với d᷈-/i᷈a trứng chiên và rau muống luộc. Bà Thành mắng cô xối xả:
– Cô làm dâu kiểu gì vậy hả? tiền con tôi vất vả làm ra đưa cô mà cô cho con già này ăn như thế này để ૮.ɦ.ế.ƭ sớm đúng không?
– Dạ, sáng nay con mua ϮhịϮ heo bỏ tủ lạnh định bụng chiều đi làm về nấu, mà bây giờ con lại không thấy…
– Ý cô là tôi lấy miếng ϮhịϮ heo của cô đúng không?
– Con không có ý đó, con chỉ thắc mắc không hiểu lý do vì sao lại bị mất thôi ạ…
Bà Thành đứng dậy, dậm chân thình thịch tỏ ra vô cùng tức giận rồi ngúng nguẩy đi ra ngoài, miệng lẩm nhẩm nhưng cố ý để ba mẹ con cùng nghe:
– Bà có tiền thì bà ra ngoài ăn cho sướиɠ, việc gì phải ở nhà húp nước luộc rau muống chứ, bực mình hà…
Khi bà nội vừa đi khỏi, bé Hà mới nói với mẹ:
– Chính lúc chiều cô Hằng sang đây, rồi bà nội mở tủ lạnh lấy ϮhịϮ heo mẹ mua đưa cho cô Hằng mang về, con nhìn thấy mới nói ϮhịϮ heo của mẹ cháu thì bà ᵭάпҺ con…
Ngọc Huyền vội đưa tay bịt miệng con. Cô biết trẻ con không nói dối, nhưng bây giờ nếu con bé thấy gì cũng nói thì lại bị ăn đòn sẽ khổ, cô căn dặn con:
– Từ nay trở đi cho dù có thấy thì cũng không được nói nghe không?
– Tại sao vậy mẹ?
– Con còn nhỏ nên mẹ chỉ nói đơn giản như vậy thôi, nếu như ngày hôm nay mà con không nói thì sẽ không bị ᵭάпҺ…
– Nhưng bà lấy ϮhịϮ đưa cô Hằng…
– Cô Hằng là em của Ba nên bà lấy cho cô cũng được…
– Nhưng tại sao bà lại nói là không biết? rõ ràng con nhìn thấy mà…
Đến đây thì Ngọc Huyền không thể nào giải thích được. Cô dứng dậy lấy nồi cơm rồi nói:
– Thôi mấy mẹ con mình ăn cơm nào…
Nghe lời mẹ nhưng bé Hà vẫn tỏ ra ấm ức lắm. Nó không hiểu được tại sao mà mẹ lại cứ phải chịu đựng cho bà nội cҺửι, trong khi người có lỗi không phải mẹ. Nhưng con đâu có hiểu nguyên nhân mà cuộc sống của mấy mẹ con phải khổ như thế này, cũng chỉ vì mẹ sinh ra hai chị em gáι mà không có con trai.
Thời gian 5 năm như một thước phim quay chậm, cô còn nhớ rất rõ ngày mới về nhà chồng, ngay trong đêm tân hôn. Sau khi khách khứa vừa ra về, thì bà Thành mẹ chồng cô đã đứng ngay cửa phòng, và yêu cầu con dâu đưa hết tiền vàng mà người ta mừng đám cưới cho bà giữ. Quá ngạc nhiên và không đồng tình với mẹ, bởi số ʋòпg vàng và tiền mừng đám cưới đa số là bên ngoại. Cô nêu ý kiến:
– Con chỉ có thể đưa lại số tiền mừng của khách bên nhà chồng thôi, còn con xin giữ lại phần của bên ngoại, mai mốt còn trả nợ cho người ta…
Nghe Thanh Huyền nói như thế, bà Thành chỉ thẳng mặt cô mà nói:
– Cô đi lấy chồng là theo chồng và phải có trách nhiệm lo cho nhà chồng, không có chuyện hơi một tí là nhắc đến nhà ngoại. Khách là khách chung, mai mốt con trai tôi cũng phải lo. Bây giờ còn bao nhiêu việc phải làm. Con Hằng đâu rồi, mang thùng tiền cưới về phòng, khỏi nói nhiều chi cho mệt…
Thấy tình hình căng thẳng, chồng cô lên tiếng:
– Thôi em à, mẹ có giữ thì cũng chỉ để sửa nhà, rồi cái nhà này cũng là của vợ chồng mình. Mai mốt em Hằng đi lấy chồng, chỉ còn vợ chồng mình sống với mẹ thôi…
– Nhưng nếu mẹ em hỏi thì nói sao chứ?
– Được rồi, có gì anh sẽ giải thích. Mình mới cưới nhau đừng để vì chuyện tiền bạc mà mất vui…
Nghe chồng nói, hơn nữa cũng là ngày cưới nên cô không muốn làm to chuyện. Từ ngày có được số tiền đó thì bà Thành thường vắng nhà, khổ nỗi cưới xong thì cô cấn bầu nên phải ở nhà dưỡng thai. Chồng cô làm công trình nên thường xuyên vắng nhà, nhà mẹ ruột thì ở xa, nhiều khi ốm nghén nhưng cô cũng chỉ biết khóc hoặc điện thoại than vãn với chồng. Thanh Tùng chồng cô theo công trình, nên mỗi khi nhận được những cuộc gọi của vợ thì cũng chỉ biết động viên. Chính vì điều đó riết rồi cô cũng chán nên chẳng muốn nói nữa…
Đỉnh điểm là khi cô sinh con gáι đầu lòng. Lúc này không hiểu bà Thành vì thương con dâu sinh nở hay vì một lý do gì đó mà thường xuyên ở nhà. Nhưng có một điều lạ là cô thường xuyên bị mất tiền, hỏi thì bà trả lời không biết khiến cô rất bực mình. Cuộc sống mẹ chồng nàng dâu cứ thế chịu cảnh cơm không lành canh không ngọt. Cho đến một ngày cô phát hiện số tiền tiết kiệm cùng với số tiền cưới mà mẹ cô cho tổngcộng được hơn 500 triệu đồng, cô đã cất rất kỹ dưới ngăn tủ và cửa tủ luôn được khóa kỹ càng. Phần vì con nhỏ, hơn nữa cô nghĩ mình ở nhà cả ngày thì cũng không cần phải đi gửi ngân hàng. Tiếp đó mẹ cô Ьệпh nặng rồi quα ᵭờι, bao nhiêu chuyện đổ xuống đầu dồn dập. Lúc đó cô mới phải dùng đến số tiền đó, thì ôi thôi toàn bộ số tiền đã không cάпh mà bay. Ngọc Huyền rụng rời chân tay và đau khổ đến tột cùng. Cô gọi ngay cho Thanh Tùng chồng cô về thì bà Thành lại bù lu bù loa kêu oan, nhưng điều làm cô buồn nhất lại chính là thái độ của chồng cô. Anh cho rằng cô đổ oan cho mẹ chồng và khẳng định cô không thể có số tiền đó, hơn nữa còn trách móc vợ giấu tiền riêng trong khi chồng đang cần vốn để làm ăn…
Phần vì đau buồn việc mẹ mới quα ᵭờι, phần bao nhiêu vốn liếng tích góp đều bị mất, đã thế lại còn bị mang tiếng là đổ oan cho mẹ chồng. Trong lúc cùng quẫn nhất thì cô phát hiện mình có thai bé thứ hai. Nhìn bé Hà lúc đó hơn 2 tuổi với ánh mắt thơ ngây nhìn mẹ, trong bụng cô còn một sinh linh bé nhỏ đang cựa quậy, như muốn nhắc cô rằng tuyệt đối không được buông xuôi. Thật tình nếu lúc đó không vì có sự hiện diện của hai con thì không biết chuyện gì đã xảy ra…
Nhưng cũng từ đó thì cuộc sống của ba mẹ con vô cùng khổ sở, lúc đầu chồng cô còn bênh vực vợ, nhưng từ khi cô sinh bé Thanh Vy thì anh đi vắng thường xuyên hơn, có khi cả tháng không về. Không chỉ mình mẹ chồng nguyền rủa, cҺửι bới thậm chí là ҳúc ρhα̣m đến cha mẹ cô, mà cô em chồng cũng hùa theo mẹ để bắt bẻ chị dâu. Điều kỳ lạ là cuộc sống đị𝚊 𝚗𝚐ụ𝚌 như vậy nhưng Ngọc Huyền vẫn cắn răng chịu đựng…bởi dù sao thì hàng tháng chồng cô vẫn gửi tiền về để nuôi con. Bởi cô không có việc làm, mà tiền cũng khôn, vậy cô có thể làm được gì trong hoàn cảnh này? Trước mắt cô phải đi làm, cho dù làm việc gì và cực khổ đến đâu thì cô cũng phải làm, miễn sao ʇ⚡︎ự tay mình kiếm ra đồng tiền. Còn nhớ cái ngày cô xin chồng và mẹ chồng đi rửa chén ở một quán ăn gần nhà, chồng cô đã chỉ thẳng mặt cô mà nói:
– Tiền tôi gửi hàng tháng không đủ cho cô chi tiêu hay sao mà còn đòi đi làm?
Thanh Huyền ấp úng:
– Nhà 5 miệng ăn, giờ chợ búa, tiền học cho con, tiền sinh hoạt mỗi ngày một tăng…Em muốn đi làm để đỡ gánh nặng cho anh…
Thanh Tùng cười mỉa:
– À, nếu như cô nói thì từ nay tôi không phải gửi tiền về nữa…
– Em không có ý đó…
– Nếu đã không làm được như thế thì tốt nhất ở nhà chăm hai đứa con cho tôi…
– Bé Hà cũng 5 tuổi rồi, em sẽ cho con đi học mẫu giáo, bé Vy thì nhờ mẹ chăm…
Cô chưa nói hết câu thì bà Thành nguýt dài:
– Thôi, thôi…tôi già yếu rồi nên không chăm sóc được ai cả. Tôi cũng chẳng lạ gì chị vốn không ưa gì tôi, ngay cả việc đổ oan cho mẹ chồng lấy tiền mà chị còn dám nói, huống gì những chuyện khác. Đồ đẻ một bề, đã thế lại còn không biết điều…
Mải suy nghĩ mà Ngọc Huyền quên mất bé Thanh Vy, khi bé Hà gọi thì cô mới sực tỉnh cắt ngang dòng suy nghĩ:
– Mẹ ơi,…mẹ ơi…
Giật mình như thoát ra khỏi giấc mơ, cô vội chạy vào phòng hỏi con:
– Chuyện gì vậy con?
– Mẹ ơi, em Vy sốt rồi…
Sờ trán con nóng hầm hập, cô vội lấy khăn ấm lau toàn thân cho con, lúc này mới chợt nhớ con bé sốt nằm trong phòng, từ chiều đến giờ đủ thứ chuyện nên cô cũng thiếu sự quan tâm đến bé. Từ ngày cô đi làm thì bà Thành tỏ rõ thái độ, tất cả mọi chi tiêu trong nhà đều do cô gánh vác. Được cái chị chủ quán cũng thương tình nên buổi sáng cho cô đi trễ, khi khách ăn xong, tất cả tô dĩa chị đều cho người gom để đó chờ cô đến rửa. Buổi chiều thì cô về sớm để lo cơm nước ở nhà. Ngọc Huyền căn dặn bé Hà ở nhà trông em mà không được đi đâu. Tội nghiệp con bé khôn trước tuổi, nó như hiểu rằng tại sao bà nội lại ghét chị em nó, việc mẹ sinh ra hai chị em thì có Ϯộι gì chứ? Nhưng nó còn quá nhỏ để hiểu rằng bởi vì chị em nó là con gáι, mà con gáι thì sau này không nối dõi tông đường được…
Sau khi cho bé Vy uống tђยốς, trời đã tối nhưng bà Thành vẫn chưa về. Thanh Huyền ru cho hai con ngủ, còn mình thức trông cửa chờ mẹ chồng về, có lần bà về khuya còn cô thì ngủ quên. Vậy mà khi mở cửa vào nhà thì bà tru chéo cҺửι cô thậm tệ, rồi nói đuổi mấy mẹ con ra đường. Bỗng bé Hà thì thầm:
– Mẹ ơi…
– Ngủ đi con, có gì ngày mai nói…
– Mẹ có biết tại sao con phải bỏ chạy không?
– Vì con nói việc cô Hằng lấy ϮhịϮ heo trong tủ lạnh nên bị bà ᵭάпҺ…
– Không phải…
– Vậy là chuyện gì?
– Con nghe được bà nói với cô Hằng là Ba có con trai, mai mốt tống cổ mẹ con mình ra đường…
Thanh Huyền tỉnh hẳn ngủ khi nghe lời con nói. Việc chồng cô có con bên ngoài liệu có đúng không? nhưng cô tin ở con, bởi con trẻ không biết nói dối. Cuộc sống từ ngày lấy chồng đến giờ hầu như chỉ có nước mắt mà rất ít nụ cười. Nhưng cô vẫn ʇ⚡︎ự động viên mình vì hai con mà phải cố gắng. Nhưng nay chồng cô ภﻮ๏’ạ’เ t’ì’ภ’ђ với người đàn bà khác đến mức có con mà cô không hề hay biết. Bây giờ cô phải làm gì đây?